Erwin Beets: ‘We dagen de dure, voornamelijk Amerikaanse softwaregiganten uit’

Erwin Beets is de CEO en co-founder van WeAreFrank!. Zijn doel is om hét open-source integratieplatform van de Benelux te worden. Zijn passie is om BV Nederland te bevrijden uit de wurggreep van Amerikaanse techreuzen. Hier houdt hij zich al meer dan tien jaar mee bezig vanuit zijn kantoor in Rotterdam.

Wat zijn je hobby’s/interesses?

Mijn gezin is een groot deel van mijn hobby. Met twee jongens van negen en dertien besteed ik tijd aan hun school- en sportactiviteiten, en we gaan graag samen op zoveel mogelijk vakanties naar Italië. Zelf sport ik liefst een aantal keren per week. Ik vermaak me graag op de golfbaan (hcp 22), speel squash en doe geregeld aan fitness.

Waar kennen mensen jou nog meer van?

Nergens van. Hopelijk kennen mensen mij als één van de founders, CEO en bestuurder van WeAreFrank!.

Hoe heet jouw bedrijf en wat doet jouw bedrijf?

Ons bedrijf heet WeAreFrank! en we zijn een integratiespecialist met de focus op openheid en transparantie. Dat geldt niet alleen voor hoe we intern werken, maar ook voor wat we naar buiten brengen. Ons integratieplatform, het Frank!Framework, is een open-source oplossing waarmee we bedrijven en overheden helpen om hun applicaties en systemen zonder verstoringen te moderniseren. We bieden hen de mogelijkheid om over te stappen naar een veilige, schaalbare en beheersbare IT-infrastructuur.

WeAreFrank! is een serieuze challenger op het gebied van API’s, integraties en migraties. We onderscheiden ons door volledig open-source software te leveren, in tegenstelling tot de grote Amerikaanse techreuzen. Dit betekent dat onze klanten altijd volledige controle hebben over wat we voor hen bouwen en dat ze het zelf kunnen beheren en verder ontwikkelen, ook als ze besluiten zonder ons verder te gaan.

We opereren nu voornamelijk in de Benelux, maar ons doel is duidelijk: de markt uitdagen. We nemen geen genoegen met half werk. Ieder project dat we aannemen, leveren we af, no excuses! En we zorgen ervoor dat bedrijven veel geld kunnen besparen, zonder dat ze vastzitten aan langdurige, beperkende contracten. Bij ons weet je altijd waar je aan toe bent, en mocht je ooit willen vertrekken, dan kan dat zonder gedoe. Wat wij bouwen, blijft van jou en je kunt er volledig zelf mee verder.

Hoelang bestaat je bedrijf al?

We zijn twaalf jaar geleden begonnen als Integration Partners. Een opdracht bij Nationale-Nederlanden en ING gaf ons de kans om een integratieframework open-source te maken, en dat markeerde het begin van ons huidige bedrijf en mijn functie. Uiteindelijk zijn wij een paar jaar na de initiële start WeAreFrank! als merknaam gaan voeren. Deze rebranding was alweer meer dan vijf jaar geleden. Alles bij elkaar ben ik al ruim vijfentwintig jaar actief als ondernemer.

Waarom ben je ondernemer geworden en waarom juist in deze branche?

Na mijn hbo-studie ben ik de ICT ingerold. Na ongeveer vijf jaar in dienst te zijn geweest bij een werkgever, kreeg ik het gevoel dat ik alles zelf beter en anders kon aanpakken. Die mentaliteit draag ik nog steeds met me mee. We onderscheiden ons van veel Nederlandse ICT-bedrijven doordat wij een echt softwarebedrijf zijn, geen uitzendbureau voor ICT’ers. We dagen de dure, voornamelijk Amerikaanse softwaregiganten uit, die de Nederlandse markt terroriseren met veel te dure software, wurgcontracten en slechte dienstverlening.

Waar veel bedrijven zich ofwel richten op softwareontwikkeling, beheer, of veiligheid, doen wij dit allemaal – volledig geïntegreerd en zonder afhankelijkheid van externe partijen. Als werkgever wil ik Nederlandse studenten opleiden tot echte integratiespecialisten, zodat zij bedrijven en overheden kunnen helpen om zelf controle te krijgen over hun softwareketens. Dat is waarom ik ondernemer ben geworden en waarom deze branche me zo aanspreekt.

Wie zijn jouw klanten?

Wij werken voor iedereen die een vraagstuk heeft rond API’s, migraties of integratie binnen de zakelijke markt of de overheid. De klanten die wij voornamelijk helpen, zijn vaak te vinden binnen de top 500-bedrijven van Nederland. Hoe meer integraties en API’s een organisatie heeft, hoe belangrijker het wordt om de bouw, het beheer en de levenscyclus hiervan te standaardiseren met een integratieframework. We zijn actief binnen de Benelux, waar we werken voor overheden, semioverheden, banken, verzekeraars en transportbedrijven. Ook in sectoren zoals de zorg en logistiek hebben we een sterke positie opgebouwd.

Waarom kiezen mensen voor jouw bedrijf?

Natuurlijk is ondernemen altijd verbonden met kosten, en wij bieden een oplossing die niet alleen goedkoper, maar ook veiliger en voorspelbaarder is dan wat bedrijven vaak gewend zijn. Daarnaast werken we zonder langdurige contracten of licentiekosten, wat ons flexibel maakt. We horen vaak terug dat we snel schakelen, flexibel zijn, en dat we 24/7 support bieden wanneer dat nodig is. Wat ons echt onderscheidt, is dat we in staat zijn om complexe problemen op te lossen. Omdat we niet alleen integraties bouwen, maar ook ons onderliggende framework snel kunnen aanpassen wanneer de situatie daar om vraagt.

Wat zijn je verdere ambities?

We willen het grootste open-source integratie- en migratieplatform van Nederland of de Benelux worden. Als dat is bereikt, slaan we de vleugels uit binnen Europa en wie weet …

Wat is jouw manier om te groeien als ondernemer en met jouw bedrijf?

Wij geloven in gestaag groeien, door kleine, gerichte stappen te zetten en te werken met mensen die je voor 100% kunt vertrouwen. Omdat we het moeten opnemen tegen grote Amerikaanse techreuzen, kunnen we niet concurreren met enorme budgetten. Daarom moeten ons product en onze dienstverlening zich onderscheiden door kwaliteit en innovatie. Naast een veilig en goed product, komt die kwaliteit vooral door onze mensen. We leiden talent op na hun studie en bieden ze een groeimodel binnen onze organisatie.

Een van onze belangrijkste krachten is de manier waarop we ons integratieframework, het bouwen van low-code integraties, en het beheer – dat klanten zelf kunnen uitvoeren – gescheiden houden. Dit stelt ons in staat om sneller te groeien dan traditionele softwarebedrijven. Zo hebben we met minder dan 50 mensen al meer dan 10.000 productie-integraties gerealiseerd, waarbij dagelijks miljoenen berichten veilig en beheersbaar worden uitgewisseld. Door dit model kunnen we exponentieel groeien.

Daarnaast hebben we vorig jaar Frank!Partners opgericht om samen met Nederlandse partners volgens ons gestructureerde model nog sneller te groeien. Onze ambitie is om, na de Benelux, ook in de rest van de wereld een stevige voet aan de grond te krijgen.

Wat is jouw leiderschapsadvies voor medeondernemers?

Geef elkaar en je werknemers vertrouwen en de ruimte om te groeien. Durf je eigen pad te kiezen in plaats van de veilige optie van het kopiëren van een succesvol concept van een ander bedrijf. Blijf altijd achter je missie en visie staan, ook wanneer het tegenzit.

Voor mij draait leiderschap om output, niet om input. We bieden iedereen binnen onze organisatie de vrijheid om hun werk op hun eigen manier te doen, en daarmee dragen ze ook de verantwoordelijkheid voor het resultaat. Het werk moet af en het moet van hoge kwaliteit zijn, maar dat hoeft niet van negen tot vijf, op kantoor, of vanachter een bureau.

Luister naar wat je klanten en werknemers echt nodig hebben. Sta open voor reflectie en ga met hen in gesprek. Geef je klanten vrijheid door open-source oplossingen aan te bieden, en bied je werknemers de ruimte voor persoonlijke en professionele groei. In ons geval betekent dit een geweldige toekomst in de wereld van open-source software en het ontwikkelen van integraties voor overheden en bedrijven.

Meer weten over Erwin Beets?

Ontdek het hier: www.wearefrank.nl

Laatste nieuws en samenwerkingen van WeAreFrank!:

• Phact sluit zich aan bij netwerk van WeAreFrank!
• IT-dienstverlener Proxy gaat samenwerken met WeAreFrank!
• SynTouch en WeAreFrank! bundelen krachten in partnerschap
• WeAreFrank! en pragmatiQ gaan samenwerken in strategisch partnerschap