Ellen Botman richtte in 2011, samen met haar tweelingzus Caro, Happy Brain® Clinics op. Dit is een expertise- en behandelcentrum voor geestelijke en sociale gezondheidszorg en is gevestigd in Naarden. Happy Brain® Clinics richt zich met name op werkgevers. De behandelingen van hun werknemers met psychische klachten zijn enorm effectief gebleken. “We zijn Happy Brain® Clinics begonnen vanuit de gedachte dat we het leven lichter kunnen maken. We zagen veel mensen om ons heen voor wie het leven zwaar was, en uit ervaring wisten dat het veel lichter kan, alleen moet je weten welke dingen je moet doen”, zegt Ellen.
Hoe heet jouw bedrijf en wat doet jouw bedrijf?
“Ons bedrijf heet Happy Brain® Clinics, en wij zijn hét expertise- en behandelcentrum voor mentaal welzijn. Bij bedrijven verlagen we het psychisch verzuim met minimaal 50%.
Psychisch verzuim is een enorme kostenpost. TNO berekende in 2023 dat de kosten voor psychisch verzuim gelijk zijn aan de som van het aantal medewerkers x 11.000,- per jaar. Dus bij 500 medewerkers is de werkgever 5,5 miljoen per jaar (!) kwijt aan psychisch verzuim. Hoe mooi is het als dat kan worden gehalveerd? Daar help je niet alleen de zieke medewerker mee, maar ook het bedrijf én de collega’s die niet ziek zijn. Want het scheelt nogal of iemand met een burnout 10 maanden uit je team weg is, of maar 4 of 5 maanden.”
We hebben 2 specifieke behandelingen ontwikkeld die de oorzaak van de psychische klachten weghalen en daardoor enorm effectief zijn. De behandelingen zijn wetenschappelijk onderbouwd, en in tegenstelling tot andere mentale zorg aanbieders doen wij niet aan symptoombestrijding of ‘leren omgaan met’. Door de oorzaak aan te pakken, verdwijnen de klachten en komen ze ook niet meer terug.
Onze behandelingen zijn kort en krachtig (3 tot 8 maanden) en geven blijvend resultaat. We kunnen uitval voorkomen of, als iemand als is uitgevallen, de verzuimduur fors verkorten. Het maakt niet uit hoelang iemand al verzuimt. Ook iemand die al jarenlang klachten heeft, of al maanden thuis zit, kunnen wij weer op de been helpen.
We helpen mensen met allerlei psychische klachten, zoals stress, burnout, angststoornis, depressie, trauma en verslaving. Maar ook iemand die ‘gewoon’ ongelukkig is, kan bij ons terecht.
Hoe lang bestaat je bedrijf al?
“Samen met mijn tweelingzus Caro Botman PhD heb ik Happy Brain® Clinics in 2011 opgericht. Onze specifieke aanpak bestaat uit het opruimen van het onbewuste brein en het op orde brengen van de sociale context. Caro is gepromoveerd op de werking van het onbewuste brein, en ik ben gepromoveerd op familiesystemen en de mentale problemen die daaruit voort kunnen komen. Mijn boek De Vijf Familiedynamieken dat in juli 2025 is uitgekomen, gaat daarover. Het boek van Caro heet ‘Onbewust weet ik alles nog’, en dat komt voor het eind van dit jaar uit.
Omdat we al snel merkten dat onze behandelingen enorm effectief zijn, en we zoveel mogelijk mensen de gelegenheid wilden geven om de behandelingen te ondergaan, hebben we een opleiding ontwikkeld voor psychologen en therapeuten. Een aantal jaar geleden is de opleiding erkend als beroepsopleiding op post hbo-niveau en mogen we het predicaat Register opleiding voeren. We hebben ook een beroepsorganisatie opgericht voor degenen die de opleiding hebben gedaan.
We hebben zeven psychologen en therapeuten bij Happy Brain® Clinics werken, en hebben volop plannen om uit te breiden.”
Waarom ben je ondernemer geworden en waarom juist in deze branche?
“We zijn Happy Brain® Clinics begonnen vanuit de gedachte dat we het leven lichter kunnen maken. We zagen veel mensen om ons heen voor wie het leven zwaar was, en uit ervaring wisten dat het veel lichter kan, alleen moet je weten welke dingen je moet doen.
Bij Happy Brain® Clinics komt alle kennis van Caro en mij bij elkaar. We zijn afkomstig uit de zorg, houden van onderzoek en innovatie, en ‘won’t take no for an answer’. Dus ‘leren omgaan met’ is niet aan ons besteed, en systemen die niet meer werken, bouwen we liever om naar iets dat wel werkt dan dat we ons aanpassen aan het systeem. We vroegen ons af waarom er steeds meer mensen vastlopen in hun werk want ook in 2011 was burnout beroepsziekte nr. 1.
Neurowetenschappen is een van de snelst groeiende wetenschappen waar de afgelopen decennia baanbrekende ontdekkingen zijn gedaan. Op basis van die ontdekkingen moest het toch mogelijk zijn om een effectieve therapieën te ontwikkelen, dachten wij. En dat klopt.
Met onze aanpak helpen we niet alleen de individuele mensen die mentale klachten hebben, maar ook de bedrijven die kampen met enorme kosten voor psychisch verzuim.”
Wat is jouw manier om te groeien als ondernemer en met jouw bedrijf?
“We vinden het erg belangrijk om ‘state of the art’ te blijven. Caro en ik blijven leren en via de beroepsorganisatie komt onze kennis weer bij de psychologen en therapeuten terecht die we hebben opgeleid.
Om te groeien maken we veel gebruik van LinkedIn en andere media. We worden daarbij geholpen door Blue Field Agency en onze PR wordt verzorgd door PR Goeroes.
Caro en ik weten alles van de inhoud van ons vak, en daarom vinden we het belangrijk om ons te omringen met mensen die verstand hebben van die gebieden waar wij weinig van af weten. Volgens ons kan je alleen op die manier groeien.”
Wie zijn jouw klanten?
“Wij richten ons voornamelijk op werkend Nederland, maar ook particulieren zijn bij ons van harte welkom.
Klanten die ons kennen, blijven bij ons terugkomen. TNO, Lorenz en Barentz zijn daar voorbeelden van.
We merken dat vooral mkb-ers ons interessant vinden, omdat degene die de zieke medewerker naar ons toestuurt, ook de resultaten ziet van de behandelingen. Een veel gehoorde opmerking is: “Er zit echt een andere collega tegenover me” en dat is altijd positief bedoeld. In grote bedrijven ziet degene die doorstuurt (bedrijfsarts of HR) de medewerker vaak niet meer terug als die is hersteld. Dat werkt dus minder goed.
Wat we ook vaak zien is dat een ondernemer zo enthousiast is over ons, dat we daarna familieleden krijgen aangemeld. Hoe bijzonder is dat?”
Waarom kiezen mensen voor jouw bedrijf?
“Als een CEO of HR manager eenmaal gezien heeft hoe effectief onze aanpak is, is het voor hen een no-brainer om meer medewerkers naar ons toe te sturen. De besparing van de kosten is namelijk aanzienlijk.
Op individueel niveau kiezen mensen voor ons om verschillende redenen:
- Je hoeft bij ons niet te praten over je gevoel. Vooral voor mannen vinden dat een pre (meer dan de helft van onze klanten is man).
- We doen niet aan het herbeleven of doorleven van je gevoel. Eindeloos teruggaan naar een vervelende of traumatische gebeurtenis die je hebt meegemaakt, is volgens ons juist schadelijk. Dat doen we dus niet.
- De behandelingen zijn kort en krachtig en je zit snel weer lekker in je vel.
Wij geloven niet in ‘uitbehandeld’ of ‘te complex’ zijn. Onze ervaring is dat we op z’n minst problemen altijd lichter kunnen maken.
Je krijgt bij ons een vaste psycholoog of therapeut, maar daarnaast kijken er altijd 2 andere psychologen mee. Op die manier weten we zeker dat we niets over het hoofd zien, en leveren we kwalitatief goed werk. En ook niet onbelangrijk, we zoeken voor iedere klant een goede match met de psycholoog of therapeut. Al onze medewerkers zijn hoog opgeleid en hebben voldoende levenservaring om met de (soms zware) problematiek om te gaan.
De klanttevredenheid is met een gemiddelde van 8,7 hoog. 60% van onze klanten geeft ons een 9 of een 10. Dat is voor een aanbieder van geestelijke zorg uitzonderlijk hoog.”
Waar kennen mensen jou nog meer van?
“Ik stond onlangs in EW magazine in de rubriek Mijn aankoop met een bijzondere fles champagne. Ik vind champagne erg lekker maar veel belangrijker is dat champagne drinken voor mij een zeer sociaal gebeuren is. Champagne drink ik altijd als er iets te vieren valt, en altijd samen met anderen.
Een minder leuke ervaring was dat ik een berg commentaar op LinkedIn over mij heen kreeg toen ik een post wijdde aan het verhelpen van trauma. Bij Happy Brain® Clinics zien we dat traumatherapie geen lange weg hoeft te zijn, maar dat is voor veel traumatherapeuten vloeken in de kerk. Want, is de gedachte, trauma kan alleen stapje voor stapje worden opgelost en dat kost jaren tijd. In die berg kritiek was één therapeut die de angel benoemde: “Als het veel korter kan, hebben wij het dan al die jaren niet goed gedaan?” Mijn antwoord daarop is: “Met de kennis van toen was de therapie heel goed, maar met de kennis van nu kan traumatherapie echt korter en minder heftig. En natuurlijk heb ik alle respect voor mensen die met lange en heftige therapie sessies hun trauma(‘s) hebben opgeruimd.”
Wat zijn je verdere ambities?
“Mentale klachten is een serieus probleem in Nederland. Er staan 100.000 mensen op de wachtlijst van de GGZ en het aantal mensen dat antidepressiva slikt is nog nooit zo hoog geweest. Ook jongeren lopen in grote aantallen vast.
Met onze aanpak kunnen we die problemen helpen oplossen. Daarom willen we groeien, naar meerdere vestigingen. Eerst in Nederland en daarna internationaal.
We zijn ook een beweging gestart: de GSGZ, oftewel Geestelijk en Sociale Gezondheidszorg. Mensen zijn door en door sociale wezens, en daarom is in onze ogen het sociale aspect cruciaal om de geestelijke gezondheidszorg effectiever te maken. De GSGZ is dus breder dan de huidige GGZ en heeft daarnaast ook een andere insteek; er wordt niet gewerkt aan het verlichten van de symptomen maar aan het weghalen van de oorzaak van de problemen.
Wat ons betreft is dat dé toekomst voor de mentale zorg.”
Wat is jouw leiderschapsadvies voor mede-ondernemers?
“Ik heb een paar adviezen:
- Verzamel de juiste mensen om je heen die dingen doen die je zelf niet wilt of kunt.
- Vaar je eigen koers, wat anderen er ook van vinden. Het is jouw bedrijf, en mensen adviseren altijd vanuit hun eigen – beperkte – overtuigingen. Jij bent de enige die jouw droom voor ogen ziet. Volg die droom en maak hem waar.
- Pas je niet in het systeem? Pas het systeem aan. Dat vraagt vaak veel energie en doorzettingsvermogen, maar je wordt er veel gelukkiger van.
- Het is niet misschien voor iedereen weggelegd, maar: zoek een maatje. Caro en ik hebben enorm veel steun aan elkaar. Happy Brain® Clinics zou nooit zo ver zijn gekomen als een van ons het alleen had moeten doen.”
Wat zijn je hobby’s/interesses?
“Ik houd ervan om mijn hersenen te gebruiken, dus lezen, schrijven, en problemen analyseren en oplossen doe ik graag. Ik heb drie universitaire studies gedaan en mijn promotie is gebaseerd op 11 jaar onderzoek. Ik doe nooit iets zomaar, of ‘omdat het wel goed voelt’. Ik kan goed cross-disciplinair denken, en kan verschillende inzichten met elkaar combineren. Alles wat wij doen bij Happy Brain® Clinics wil ik begrijpen en doorgronden. Op die manier weet ik wat we moeten doen, maar ook wat we níet moeten doen. En dat maakt dat we enorm van betekenis kunnen zijn in het leven van veel mensen. Daar word ik zó blij van!”
