Kristof Cuppens is Managing Partner en trainer bij Straight-Line Leadership Group. Dit is een organisatie die zich richt op resultaatgericht leiderschap en het doorbreken van ineffectieve patronen bij ondernemers en leidinggevenden. Het is gebaseerd op een methodologie van Dusan Djukich, veertig jaar geleden ontwikkeld. “Bedrijven investeren enorm veel geld in trainingen, opleidingen en cursussen. Maar het probleem is nooit een gebrek aan informatie. Er ontbreekt een structuur om die te implementeren”, zegt Kristof.
Wat doet je bedrijf?
“Ons bedrijf is de Straight-Line Leadership Group. Daaronder vallen twee organisaties. Straight-Line Leadership is actief in Vlaanderen en Nederland. Inner Stance is ons digitale product, waar we achter de schermen al zo’n drie jaar aan werken. Het wordt in het tweede kwartaal van 2027 internationaal gelanceerd.
Met Inner Stance zijn we op missie om de levens van minstens één miljoen ondernemers te bekrachtigen. Met andere woorden: hen helpen hun eigen ongewenste, geprogrammeerde toekomst te doorbreken.
Wat we doen? We helpen de uitzonderlijk gedreven ondernemers van deze wereld om te krijgen wat ze belangrijk vinden, en om de bedrijven die ze hebben verder uit te bouwen.
Onze members zeggen het zelf het best: Straight-Line Leadership is “the stabilizing force in a chaotic and turbulent world”.
Hoe lang bestaat je bedrijf al?
“Dit jaar bestaan we precies tien jaar. Het werk zelf gaat nog veel verder terug: de Straight-Line Leadership-methodologieën, ooit ontwikkeld door Dusan Djukich in San Francisco, bestaat dit jaar veertig jaar.
De originele oprichters zijn Johan van der Put en Mandy van der Put. Johan bracht dit werk van Amerika naar hier, Mandy maakte er een bedrijf van. Ik stapte een jaar na de oprichting in en introduceerde het werk in België. Zelf onderneem ik intussen al meer dan zestien jaar.
Vandaag zijn we marktleider in Vlaanderen en Nederland. We werken met een klein team van zo’n 35 mensen, aangevuld met een vijftiental externen.”
Waarom werd je ondernemer, en waarom juist in deze sector?
“Vroeger was ik consultant. Ik zat intern bij bedrijven, en zolang ik rondliep, werkte heel veel goed. Maar zodra ik vertrok, was de druk weg en viel men terug in de oude patronen. Ik slaagde er niet in om mensen zo te helpen dat ze zich structureel anders gingen gedragen.
Het boek Straight-Line Leadership liet me zien waar het eigenlijke probleem zit. Zowat 99% van wat je kunt leren of lezen, gaat over gedragsverandering: doe dit anders, doe dat anders. Vaak met een psychologische benadering. Wij werken op een fundamentelere laag. We kijken naar wie de persoon is: wie is de leider, wie is de ondernemer? Dat is een ontologische benadering, en daar is maar een fractie van alles over geschreven en gedaan.
Bovendien gaat het niet om meer informatie, maar om meer implementatie. Dat is voor mij het allerbelangrijkste. We helpen mensen zien wat ze van zichzelf niet zien. Van daaruit helpen we hen te zijn wie ze moeten zijn, zodat ze doen wat ze moeten doen om te krijgen wat ze willen.
Bedrijven investeren enorm veel geld in trainingen, opleidingen en cursussen. Maar het probleem is nooit een gebrek aan informatie. Er ontbreekt een structuur om die te implementeren. Mensen hebben de kennis wel, maar wie ze zijn, verandert niet, en dus verandert hun gedrag niet structureel. Daarom faalt volgens onderzoek drie op de vier verandertrajecten. Een groot deel van de informatie is dezelfde dag of de dag erna al weggezakt.
Daarom zijn wij allesbehalve een opleiding, cursus of training. Wij zijn een conversatie. Straight-Line Leadership is een fundamentele en taalkundige toevoeging: aan hoe een bedrijf spreekt en hoe mensen er onderling met taal omgaan. Een bedrijf is een netwerk van mensen, en dus een netwerk van conversaties. Effectieve conversaties leiden tot krachtige afspraken, oftewel een netwerk van commitments. Worden die commitments nagekomen, dan volgt het resultaat.
De structuur is eenvoudig. Veel ondernemers en ongetrainde leiders zoeken quick fixes en behandelen symptomen. Wij gaan naar de oorzaken en stellen de ondernemer en leider in staat hetzelfde te doen.”
Hoe pak je het groeien als ondernemer en het uitbreiden van je bedrijf aan?
“Onze sector wordt steeds belangrijker. Vandaag zijn er in de wereld weinig voorbeelden van krachtig leiderschap en krachtig ondernemerschap. Ze bestaan wel, maar dat aantal mag een stuk groter.
Tegelijk is onze sector niet gereguleerd. Iedereen kan zich spreekwoordelijk coach noemen, zonder credentials of onderbouwing. Wij zijn één van de weinige organisaties die gerund worden door ondernemers met een bewezen track record als ondernemer, en die van daaruit coachen. Sommigen zeggen zelfs de enige.
Ondernemer zijn en coach zijn, zijn twee totaal verschillende dingen. Veel mensen halen die door elkaar. Wij doen allebei: we bouwen zelf een hele groep uit, we ondernemen en investeren, en we coachen mensen daadwerkelijk om krachtigere en effectievere leiders te worden en de bedrijven die ze runnen verder uit te bouwen.”
Wie zijn je klanten?
“Onze members zijn toonaangevende ondernemers. Dat kan lokaal, regionaal, nationaal, internationaal of zelfs intercontinentaal zijn. De meesten zijn captains of industry, of spelen een leidende rol in hun sector.
Het zijn vaak ook de mensen die begrijpen dat nummer één worden niet zo moeilijk is. Nummer één blijven, dáár zit de grote uitdaging.
Onze leden zijn actief in heel uiteenlopende sectoren: landbouw en logistiek, voedingsproductie, fitness en gezondheid, automotive, technische installaties, retail, en marketing- en digitale bureaus. Sommigen leiden een familiebedrijf dat ze hebben overgenomen, anderen zijn serieondernemers met meerdere bedrijven, en er zijn ook stellen die samen een onderneming runnen.”
Waarom kiezen mensen voor jouw bedrijf?
“Mensen kiezen ons om drie redenen: resultaat, directe feedback, en vooral omdat we hen dankzij onze distincties laten zien wat ze van zichzelf nog niet zien.
Wat dat concreet oplevert? Ondernemers krijgen meer mentale ruimte, lichtheid en overzicht. Ze gaan effectiever om met medewerkers die afspraken maken maar niet nakomen. Ze leren krachtige beloftes te genereren, en die ook waar te maken. Bottom line: meer resultaat, meer winst en meer tijd.
Wat ze normaal in twaalf maanden zouden doen, realiseren ze vaak in negen. Dat is uiteindelijk waar we mee werken: een ondernemer meer tijd geven. Dat betekent strategisch voordeel op de concurrentie, maar ook op de eigen plannen. Hoe meer tijd er vrijkomt, hoe meer rendement je erop kunt halen.”
Waar kennen mensen je nog van?
“Veel van onze members vallen in de prijzen: beste werkgever van het jaar, snelst groeiende onderneming van het jaar, ondernemer van het jaar. Wij lopen niet te koop met die erkenning, want het zijn onze members die de resultaten realiseren en hun bedrijf uitbouwen. Maar zij verwijzen zelf vaak naar ons. Dat zegt vooral iets over hoe zij onze executive- en performance-distincties toepassen in hun ondernemerschap en in het leiden van hun organisatie.
Ter ere van veertig jaar Straight-Line Leadership verspreiden we dit jaar bovendien het boek volledig gratis. Zo willen we ondernemers wapenen tegen de turbulente tijden die zich nu afspelen, en die alleen maar zullen toenemen.”
Wat zijn je ambities voor de toekomst?
“Onze ambitie is eenvoudig: verder groeien in Vlaanderen en Nederland, en met Inner Stance in 2027 de internationale markt op. Het aantal plaatsen voor members blijft wel beperkt. We zijn geen fabriek; we werken heel doelgericht en specifiek.
Ondernemers hebben steeds meer leiderschap nodig. Velen beginnen zich af te vragen: ben ik nu een amateur of een professional? De meeste ondernemers zijn gestart omdat ze heel goed zijn in iets. Maar op het vlak van ondernemen werken velen nog amateuristisch. Niet bewust, maar omdat ze veel dingen simpelweg niet weten.
Het grootste verlies zit in wat je niet weet dat je niet weet. Dat is de wereld waarin wij opereren. Het ontbreekt mensen zelden aan informatie; ze slagen er alleen niet in om die te implementeren. Daar komen wij om de hoek kijken.”
Wat is jouw leiderschapsadvies voor collega-ondernemers?
“Wacht niet op advies. En er bestaan geen tips. Het internet staat er vol mee, en als tips op zich zouden werken, was niemand ongelukkig. Iedereen zou genoeg geld hebben, gezond zijn en krachtige relaties hebben.
Het ligt niet aan een tekort aan informatie. We leven in het informatietijdperk, en toch hebben we nog nooit zo weinig implementatie gezien: mensen die zelfstandig dingen echt in de praktijk brengen.
Mijn advies is dus: stop met zoeken naar informatie en start met radicale focus op implementatie.”
Wat zijn je hobby’s en interesses?
“Mijn vrije tijd spendeer ik vooral met mijn familie en kinderen.
Daarnaast zet ik me graag in voor goede doelen, en dan vooral lokaal. Ik organiseer evenementen, ben actief betrokken bij armoedezorg en kijk bewust hoe ik kinderen in de scholen hier kan helpen, onder meer met een gezonde levensstijl. Kansarme kinderen kansrijker maken: dat geeft me een extra drive, los van het ondernemen alleen.”
