Deze keer spreken we met ondernemer Charles Smeets. Hij vertelt over zijn bedrijf, zijn ambities en zijn interesses.
Hoe heet jouw bedrijf en wat doet jouw bedrijf?
“Nederland Opgewekt b.v. Het helpt bedrijven, energiecoöperaties en overheden om slimme, rendabele keuzes te maken. Als ervaren projectontwikkelaar zijn wij niet alleen strategisch adviseur, maar ook partner in de uitvoering van een project.
Van opwek en opslag tot slimme netwerken zoals energiecoöperaties – wij bieden maatwerkoplossingen die bijdragen aan een duurzame toekomst én een gezond verdienmodel.
Met onze innovatiekracht en zakelijke creativiteit maken we duurzame energie haalbaar en winstgevend. Wij nemen de complexiteit uit handen en zetten samen met opdrachtgever concrete stappen naar energieonafhankelijkheid.”
Hoe lang bestaat je bedrijf al?
“We bestaan officieel sinds 2017, maar sinds 2015 was ik al bezig met het uitwerken van de plannen, netwerken en de business case uiteenzetten. Omdat het een nieuw vakgebied was en soms ook echt nog is, zit er veel trial and error in. Pionieren en vallen en opstaan was en is soms nog steeds aan de orde van de dag. Vandaar dat gedurende de afgelopen 10 jaar de uitvoering van het bedrijfsconcept om bij te kunnen dragen aan de energietransitie ook steeds een andere vorm kreeg.
We hebben op een bepaald moment zeer grote projecten gedraaid als ontwikkelaar – ‘high risk / high result’ – en in die tijd 6 man personeel in dienst gehad, waardoor ik zelf steeds verder van de materie en de bron af kwam te staan en meer een manager was geworden. Ik miste de inhoud en de waarom vraag. De waaromvraag leek alleen nog maar te gaan over hoe we een zo groot mogelijke winst konden behalen. Terwijl dat zeker niet mijn drijfveer is. Daarom hebben we afgelopen twee jaar een reorganisatie in gang gezet en zijn we nu weer op een punt van kracht.
Op dit moment zitten mijn partner – Lisette Adriaens – en ik samen in het bedrijf. We hebben allebei dezelfde passie en visie, maar met een complementair profiel en een heel andere achtergrond. Daardoor is dit een goede combinatie en een overzichtelijke samenwerking, die ons flexibel en agile houdt.”
Waarom ben je ondernemer geworden en waarom juist in deze branche?
“Het ondernemerschap zat er al vroeg in. Mijn grootouders waren ondernemer en als klein mannetje vond ik het al heel mooi om te zien hoe zij meerdere zaken runde. Tijdens mijn studententijd heb ik een bedrijf met mede studenten/vrienden opgezet, waarbij we reclameruimte verkochten op collegeblokken. Vrijwel direct na mijn afstuderen ben ik gaan ondernemen vanuit mijn passie en visie om de wereld te helpen aan duurzame (technische) oplossingen voor de grote klimaatuitdaging waar we met zijn allen voor staan. Nog elke dag zie ik kansen en mogelijkheden die bijdragen aan de oplossing. Het mooie is dat ik ook veel gelijkgestemden tegenkom en mijn netwerk inmiddels zeer uitgebreid bestaat uit mensen die de juiste keuzes willen maken voor de toekomst. Dat inspireert elke dag opnieuw!”
Wat is jouw manier om te groeien als ondernemer en met jouw bedrijf?
“Door veel te netwerken en door persoonlijke aandacht in elke opdracht. Dit zorgt vaak voor terugkerende klanten, maar ook voor opdrachten via via. Ook lees ik veel over het klimaat en de nieuwste technieken en oplossingen. Naast mijn guilty- not so guilty pleasure van het binge-lezen van management- en verdiepingsboeken, met name van De Correspondent, maar ook bijvoorbeeld een Tony Robbins of een Tim Ferris met de 4-hour work week.”
Wie zijn jouw klanten?
“Dat kan variëren van gemeenten of andere overheidsinstanties die advies in willen winnen van een expert uit het veld, tot aan een projectontwikkelaar die iemand nodig heeft om mee te werken aan grote wind- of zonprojecten. Maar ook boeren die op zoek zijn naar een nieuw- of extra verdienmodel in hun bedrijf en hoe je dat tot stand kan brengen. Ook (beginnende) energie coöperaties adviseren wij met veel passie.”
Waarom kiezen mensen voor jouw bedrijf?
“We know how the cookie crumbles’. Omdat we zelf van A-Z grote klimaatparken hebben ontwikkeld weten we precies hoe de hazen lopen. Nu we ook bezig zijn met het ontwikkelen van een batterij bij onze klimaatparken, is dit nog een markt/product waar we kennis brengen. Ook hebben we het spel van alle kanten gezien en werken we vanuit verschillende invalshoeken aan de energietransitie mee. Op adviesniveau is dat zeer waardevol, omdat je alles in acht kan nemen wat noodzakelijk is. Verder zijn we erg sterk in het neerzetten van een solide businesscase, waarbij meerdere partijen er hun voordeel mee kunnen doen. We creëren eigenlijk altijd een win-win-win situatie in de opdrachten die we doen.”
Waar kennen mensen jou nog meer van?
“Ik won twee scriptieprijzen. Ook ontwikkelde ik het GIS-product Bildung voor de bouwsector en stond eerder met projecten in vakmedia. Die ervaring leidt tot interessante discussies, zoals over de inzet van data en technologie in de energietransitie – ook online.”
Wat zijn je verdere ambities?
“Ik wil bijdragen aan een energiesysteem dat echt werkt: lokaal, schoon en gedragen door mensen zelf. Een concreet doel: 100.000 huishoudens voorzien van groene stroom, inclusief opslag van die stroom. Dat doen we met grote projecten. Ik zit nu op zo’n 25.000.
De uitdaging zit in hoe we Nederland opnieuw inrichten. Dat vraagt om keuzes die raken aan hoe mensen wonen, leven en denken. Verandering roept vaak weerstand op, zeker als het grootschalig is.
Voor tegenstanders voelt het soms comfortabel om te blijven hangen in fossiel. Dat voelt lekker abstract: je merkt de CO₂ niet, maar de impact is er wel. Je merkt de invloed van een Poetin nog niet echt… – maar dat zijn zaken die pas voelbaar worden als het te laat is. De overstap naar duurzame energie moet via het hoofd naar het hart. Ik wil mensen helpen de schoonheid te zien van lokale opwek, en het gevoel van trots als je het samen doet. Dáár zit de echte beweging.”
Wat zijn je hobby’s/interesses?
“Ik hockey graag. De teamspirit, het schakelen tussen strategie en simpele uitvoering, het vechten voor elkaar – dat neem ik ook mee in mijn werk. Geen complexe instructies, maar helder maken wat er moet gebeuren.
Daarnaast trekken de bergen me, zomer en winter. De natuur in haar volle kracht – dat zet alles weer even in perspectief.”
